Wurde das Spiel des VfB nun endgültig durchschaut? Zumindest nach der vorangegangenen Pleite gegen Schlusslicht Hannover wollte Manager Robin Dutt davon noch nichts wissen: „Wir haben gezeigt, dass wir Tore nicht nur aus dem Umschaltspiel, sondern auch aus dem eigenen Spielaufbau heraus erzielen können.“  
 Bayer hatte vieles richtig gemacht, vor allem in der Hinrunde. Im zweiten Saisonabschnitt lief es nicht ganz so rund — in den bisherigen 15 Rückrunden-Spielen setzte es schon sechs Niederlagen. In der gesamten Hinrunde waren es nur drei.  
  Der letzte und bislang einzige in diesem Saisonverlauf liegt fast zwei Monate zurück. Am Spieltag gewannen die „Wölfe“ in Frankfurt mit 1:0. 
 Mit den nunmehr eingefahrenen 19 Zählern wird vom Aufsteiger bereits drei Spieltage vor dem Ende der ersten Halbserie an der magischen Marke von 20 Punkten geschnuppert — und es wäre alles andere als ein Beinbruch, wenn diese Hürde erst im neuen Jahr genommen werden kann. 
  „Ich suche bei solchen Dingern keine Ausreden. Das ist ein Ball, den der Torwart sicher halten muss. Es tut mir unfassbar leid“, so Horn über seinen folgenschweren Fehlgriff, der dem VfB die Pausenführung bescherte und damit das Spielgeschehen komplett auf den Kopf stellte.  

Unabhängig von der aktuellen Schwächephase in der Fremde gab es für die Berliner an der Weser schon sehr lange keinen Sieg zu bejubeln — zuletzt im März 2006 mit 3:0. Werder hat seit damals von den acht Heimspielen gegen die „alte Dame“ sieben gewonnen.  
 Angesichts der in dieser kurzen Zeitspanne geschluckten vier Treffer konnte sich der VfB sogar noch glücklich schätzen, dass der Gastgeber wenigstens in der Folgezeit Gnade vor Recht ergehen ließ.  
  In den Bigpoint-Duellen gegen die Bayern, Hoffenheim und Leverkusen muss 04 schon ziemlich dringend liefern, wenn es am Ende tatsächlich etwas mit einer Top-4-Platzierung werden soll: Und zuvor scheint es durchaus ratsam, sich möglichst noch ein kleines Punkte-Polster anzufressen. 
 Von den letzten 17 Duellen hat die Hertha nur drei gewonnen (alle zu Hause) und elf Mal ging Werder als Sieger vom Platz — so auch im Hinspiel, als die Bremer den Berliner die erste Heimpleite dieser Saison zufügten. 
  Machte der Elf von Christian Streich in der Vorsaison mit nur 32 Treffern die zweitschlechteste Torausbeute der Bundesliga zu schaffen, stand nun gleich einmal ein ungeheuerlicher Chancen-Wucher der beabsichtigten Besserung im Weg.  

 Dabei hatten sich die Leverkusener noch vor wenigen Wochen in einer ähnlichen Lage wie aktuell die Schalker befunden. Nach einem katastrophalen Rückrundenstart zwischenzeitlich bis auf Platz acht abgestürzt, stand plötzlich auch Roger Schmidts Job zur Disposition.  
 Quoten Stand vom 21.09.2018, 09:14 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
  „Wir stehen am vierten Spieltag, haben null Punkte. Aber der Weg liegt völlig klar vor uns, wo wir hinwollen. Den müssen wir jetzt mit etwas mehr Gegenwind beschreiten.“ VfB-Sportvorstand Robin Dutt gibt sich auf „Sky“ trotz des Fehlstarts noch gelassen. 
  Demnach wäre ein direkter Abstieg nur dann möglich, wenn der VfB bei einer Frankfurter Niederlage gewinnt und zugleich sechs Tore aufholt. Darauf ankommen lassen will man es in der Finanzmetropole aber freilich nicht. „Wir werden den Nichtabstiegsplatz mit allem verteidigen, was wir haben“, versprach Kapitän Marco Russ. 
  Wollen er und seine Lilien am Ende über dem Strich stehen, sollten allerdings auch sie allmählich wieder in die Erfolgsspur zurückfinden. Nur zwei Punkte aus den jüngsten fünf Partien sowie erst ein einziger Saisonsieg (1:0 am Spieltag gegen Frankfurt) lassen daran keinen Zweifel.  

 Nachdem gleich der Auswärts-Premiere ein 3:1-Sieg in Köln in beschieden war, blieben die Rothosen in den folgenden zehn Anläufen ohne jeden Dreier; zwei Unentschieden und acht Pleiten offenbaren, warum es derzeit so brenzlig um das Bundesliga-Urgestein von der Elbe steht.  
 Entsprechend glücklich kann sich der Verein schätzen, dass nicht auch noch der Bundesliga-Auftakt daneben ging. Obwohl die Spieler insbesondere in Leverkusen nicht mehr den frischesten Eindruck hinterließen, waren die ersten beiden Partien für äußerst solide vier Zähler gut.   
 „Bis Platz fünf sind es auch nicht so viele Punkte“, tönt Bauer selbstbewusst. Dort ist aktuell Samstag-Gegner Hertha BSC zu finden, vier Punkte vor Werder. Mit einem Sieg wären die Grün-Weißen an den Hauptstädtern dran. Das war vor wenigen Monaten noch nahezu undenkbar. 
  Da 04 sechs der letzten sieben Heimspiele gegen die Niedersachsen gewann, wurden die Partien gegen die Roten schon in der Vergangenheit zum fröhlichen Punkten genutzt: Während in Hannover seit vier Jahren kein Sieg mehr gelang, war Schalke in der Veltins Arena fast immer Herr im Ring.  
 Potenzial ist auf Schalke ja zur Genüge vorhanden; gezeigt hat sich dies nicht zuletzt beim überzeugenden Auftritt gegen den FC Bayern (0:2) sowie beim erfolgreichen Europa League-Auftakt in Nizza (1:0).  

 Bei der ebenso engagierten wie geduldigen Darbietung hatten die Hausherren das Geschehen dann aber jederzeit im Griff. Obwohl der Führungstreffer letztlich über eine Stunde auf sich warten ließ, steuerte die Partie bereits vom Anpfiff weg auf den allseits erwarteten Pflichtsieg zu.  
 Die Berliner waren am vergangenen Wochenende erfolgreich, scheinen erst einmal aus dem Gröbsten raus. Am Freitag eröffnet die Alte Dame die neue Runde im hohen Norden bei Aufsteiger Werder Bremen.  
  Der Grund: Am vergangenen Spieltag kassierte Leverkusen eine 0:1-Heimpleite gegen den VfB Stuttgart und rutschte damit aus den CL-Rängen. 
  Unter anderem auch gegen die Eintracht aus Frankfurt, mit der man es im letzten Jahr an Spieltag zwei zu tun bekommen hatte. Nun steht den Wölfen das Duell mit den „Adlern“ bereits eine Runde früher ins Haus.  
 Immerhin war es ziemlich enttäuschend, wie uninspiriert der FSV nur wenige Tage nach dem mitreißenden Kick gegen die TSG zu Werke ging: Noch scheinen die Mainzer nicht in der Lage zu sein, ihre Leistungen auf einem vorzeigbar hohen Niveau zu konservieren.